การคัมแบ็กของลูกหนังอิหร่านท่ามกลางมรสุมสงคราม
วงการฟุตบอลอิหร่านเริ่มกลับมามีความเคลื่อนไหวอีกครั้ง หลังจากเปอร์เซียน กัลฟ์ ลีก ต้องระงับการแข่งขันไปตั้งแต่ช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์และถูกยกเลิกในเวลาต่อมาเนื่องจากผลกระทบของสงคราม โดยลีกเพิ่งกลับมาเปิดฉากฤดูกาลใหม่ได้ในช่วงกลางเดือนสิงหาคมหลังหยุดแข่งไปเกือบครึ่งปี
โซฮรับ บัคเตียริซาเดห์ เฮดโค้ชของเอสเตกฮลัล ชี้ว่าการที่ลีกต้องพักยาวส่งผลกระทบอย่างรุนแรงที่สุดต่อนักเตะและสโมสร ซึ่งไม่เพียงแต่ขาดโปรแกรมแข่งขันและโอกาสในการฝึกซ้อม แต่แฟนบอลยังขาดสีสันและการมีส่วนร่วมกับเกมลูกหนังไปอย่างยาวนานจนบั่นทอนวงการฟุตบอลในประเทศ
ข้อพิพาทการมอบแชมป์และปัญหาเรื่องสังเวียนแข้ง
ความขัดแย้งเกิดขึ้นเมื่อการแข่งขันในฤดูกาลที่แล้วถูกยุติลงหลังจากเตะไปได้ 22 จาก 30 นัด โดยในเวลานั้นเอสเตกฮลัลรั้งตำแหน่งจ่าฝูงด้วยการมีแต้มนำแทรคเตอร์อยู่ 2 คะแนน ทำให้เอสเตกฮลัลมองว่าตนเองสมควรได้รับการประกาศให้เป็นแชมป์ลีกสมัยที่ 11 ทว่าหลายสโมสรโดยเฉพาะทีมที่มีกลุ่มอุตสาหกรรมหนุนหลังอย่างเซปาฮานและฟูลัดต่างไม่เห็นชอบกับการตัดสินนี้
ขณะเดียวกันการแข่งขันในลีกยังต้องเผชิญปัญหาเรื่องสนาม โดยเกมดาร์บี้แมตช์เตหะรานระหว่างเปอร์เซโปลิสกับเอสเตกฮลัล ต้องย้ายไปเตะที่เมืองอิสฟาฮานต่อหน้าแฟนบอล 50,000 คน เนื่องจากสนามหลักอย่างอาซาดี สเตเดียม อยู่ระหว่างการซ่อมแซมและยังไม่พร้อมใช้งาน
ประเดิมชัยถ้วยเอเชียบนสนามกลางที่เมืองบาสรา
ในเวทีระดับทวีปอย่างเอเอฟซี แชมเปียนส์ ลีก อีลิท ตัวแทนจากอิหร่านยังคงต้องลงเล่นเกมเหย้าที่สนามกลาง โดยเอสเตกฮลัลเลือกใช้สนามในเมืองบาสรา ประเทศอิรัก และเปิดหัวได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการถล่มอัล-ซาดด์ ยักษ์ใหญ่จากกาตาร์ 3-0 ท่ามกลางแฟนบอลที่เดินทางข้ามพรมแดนมาเชียร์ราว 8,000 คน
ส่วนอีกหนึ่งตัวแทนอย่างแทรคเตอร์ ออกสตาร์ตด้วยการบุกไปพ่ายชาบับ อัล-อาห์ลี 0-1 ที่ดูไบ โดยมีผู้เข้าชมเพียง 1,300 คน ท่ามกลางสถานการณ์ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่ตึงเครียด แต่ด้วยรูปแบบการแข่งขันแบบตารางคะแนนรวมทำให้ยังมีโอกาสแก้ตัวในนัดถัดไป
ช่องว่างทางการเงินกับทีมมหาเศรษฐีซาอุดีอาระเบีย
นอกเหนือจากปัญหาภายในประเทศ สโมสรจากอิหร่านยังต้องแบกรับความเสียเปรียบทางการเงินเมื่อเทียบกับคู่แข่งร่วมทวีป โดยเฉพาะทีมจากซาอุดีอาระเบียที่ทุ่มเงินมหาศาลดึงดาวดังระดับโลกเข้ามาร่วมทัพอย่างต่อเนื่อง อีกทั้งอิหร่านยังได้โควตาลงเล่นในรอบ 32 ทีมสุดท้ายเพียง 2 สโมสร สวนทางกับซาอุดีอาระเบียและญี่ปุ่นที่มีชาติละ 5 ทีม
บัคเตียริซาเดห์ ยอมรับว่าไม่มีสโมสรใดในเอเชียที่จะเทียบกำลังเงินกับลีกซาอุดีอาระเบียได้ในเวลานี้ ยิ่งไปกว่านั้นเอสเตกฮลัลยังไม่ได้เสริมทัพในตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม เชื่อมั่นว่าความมุ่งมั่น สปิริตทีม และศักดิ์ศรีของอดีตแชมป์เอเชีย 2 สมัย จะช่วยให้ทีมสู้ได้อย่างสมศักดิ์ศรีตลอด 90 นาทีในสนาม