ยุติเส้นทางค้าแข้ง 20 ปีและขอเวลาพักผ่อน
เซซาร์ อัซปิลิกวยต้า อดีตกองหลังกัปตันทีมเชลซี วัย 37 ปี ประกาศรีไทร์จากการเป็นนักฟุตบอลอาชีพอย่างเป็นทางการ หลังลงเล่นในระดับสูงมาตลอด 20 ปี โดยสโมสรสุดท้ายของเขาคือ เซบีย่า ในฤดูกาลที่ผ่านมา
เจ้าตัวระบุว่าถึงเวลาที่ต้องก้าวเข้าสู่ช่วงชีวิตใหม่ และยอมรับว่าไม่มีพลังงานเพียงพอที่จะทุ่มเทให้กับโปรแกรมการแข่งขันตลอดทั้งฤดูกาลได้อย่างเต็มที่อีกต่อไป ปัจจุบันเขาต้องการใช้เวลากับครอบครัว เล่นกอล์ฟ และผ่อนคลายจากการเดินทางแข่งขันอย่างต่อเนื่องตลอดสองทศวรรษที่ผ่านมา
ต่อยอดด้านการศึกษาเพื่อพัฒนาตนนอกสนาม
อัซปิลิกวยต้าเปิดเผยว่าความสนใจในการเรียนรู้ช่วยส่งเสริมการเล่นฟุตบอลและการพัฒนาตนเอง โดยเขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านบริหารธุรกิจ (MBA) จาก Berlin School of Business and Innovation ซึ่งเขาเลือกใช้เวลาศึกษาบทเรียนเพื่อลดความกดดันก่อนลงเล่นนัดชิงชนะเลิศ ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก เมื่อปี 2021 ที่สามารถพาทีมชนะ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้สำเร็จ
ล่าสุดเขาเพิ่งเข้ารับประกาศนียบัตรด้านผู้อำนวยการกีฬาฟุตบอลระดับโลกจาก PFA Business School และยังมีวุฒิบัตรจาก Harvard Business School อีกด้วย โดยเมื่อถูกถามถึงโอกาสในการผันตัวไปทำหน้าที่ผู้อำนวยการกีฬาในอนาคต เขาตอบสั้นๆ ว่าอาจเป็นไปได้ แต่เวลานี้ต้องการพักจากวงการฟุตบอลก่อน
บทบาทผู้นำและความสำเร็จในถิ่นเชลซี
อัซปิลิกวยต้าเริ่มต้นเส้นทางนักเตะอาชีพกับโอซาซูน่า ก่อนจะย้ายไปมาร์กเซย และก้าวสำคัญเกิดขึ้นเมื่อย้ายร่วมทีมเชลซีในปี 2012 ด้วยค่าตัว 7 ล้านปอนด์ โดยเขาลงสนามรับใช้ทีมจากลอนดอนไปถึง 508 นัด รั้งอันดับ 6 ตลอดกาลของผู้เล่นที่ลงสนามมากที่สุดให้สโมสร
ในระหว่างค้าแข้งที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ เขาปรับตัวลงเล่นได้หลายตำแหน่งทั้งแบ็กขวา แบ็กซ้าย วิงแบ็ก และเซ็นเตอร์แบ็กในระบบกองหลังสามคน ก่อนจะก้าวขึ้นมาทำหน้าที่กัปตันทีมต่อจาก จอห์น เทอร์รี่ และ แกรี่ เคฮิลล์ พร้อมนำทีมคว้าแชมป์สำคัญมากมาย รวมถึงเป็นตัวแทนนักเตะในการประสานงานช่วงวิกฤตโควิด-19 และช่วงการเปลี่ยนแปลงสโมสร
ความผูกพันต่อสโมสรและเป้าหมายในอนาคต
แม้จะอำลาทีมไปตั้งแต่ปี 2023 และยังไม่ได้เดินทางกลับไปเยือนสนามเหย้าของสโมสร แต่อัซปิลิกวยต้ายืนยันว่าเชลซียังคงอยู่ในใจเสมอ และยังติดตามดูการแข่งขันอยู่ตลอด พร้อมให้กำลังใจ รีซ เจมส์ กัปตันทีมคนปัจจุบันในการเติบโตขึ้นเป็นผู้นำของทีมต่อไป
อดีตกัปตันทีมชาวสเปนกล่าวทิ้งท้ายว่า ในอนาคตเขาจะหาโอกาสกลับไปเยือนสนามสแตมฟอร์ด บริดจ์ อย่างแน่นอน แต่จะไม่ใช่ในฐานะผู้เล่นที่ลงสนามแข่งขันอีกต่อไป